Nestas idas e vindas do casal, nasce Maria Afra, a terceira de sete irmãos, sendo eles: Chico, Manoel, Augusto, Vicência, Elias (conhecido por Guedes) e Sebastião, o único vivo além de Maria Afra. Com apenas 1 mês de vida a pequenina já teve que acompanhar os pais no retorno a cidade potiguar, carregada pela mãe em uma tipoia, que é um tipo de pano ou lenço preso para carregar um braço doente ou uma criança pequena. Antes de partir foi necessário se fazer o seu batismo, o mesmo foi realizado pelo antigo e conhecido Padre Joel Esdras Lins Fialho que estava à frente da Paróquia de Nossa Senhora da Conceição à época.
Vivendo com os pais e irmãos em São Vicente, onde estudou até o 4º ano primário, lembrava o nome de um de seus professores, chamado Antônio. Maria Afra só retornaria para sua terra natalícia aos 13 anos de idade em 1930. Em suas memórias ela recorda que todo o trajeto era feito a pé e de burro, onde as pessoas andavam por vários dias se deslocando de cidade em cidade, dentre elas, Santa Cruz/RN, tendo como paragens as casas de algumas pessoas que acolhiam os viajantes, ranchos ou tendo como escolha se abrigar debaixo das arvores, quanto a alimentação, esta era improvisada sendo cozido em banha de porco em latas de gás. Era uma verdadeira jornada e aventura, a distância das duas cidades equivale a mais de 160 km nos caminhos das estradas e rodagens atuais.
Neste retorno da família para Araruna, a senhora Francisca decide nela se estabelecer e morar em definitivo, este desejo fez com que seu esposo, o senhor Joaquim consentisse mas não a permitisse mais de retornar para São Vicente. Neste período a família arrendava terras nas proximidades do sítio Maniçoba a um senhor chamado Firmino.
Em 1939, aos 22 anos de idade, casava-se com Antônio de Pádua (25 anos), mas antes disto, teve que passar por situações que confrontavam esta união. Ao saber do namoro, o seu pai Joaquim em prontidão proibiu, um dos seus tios, ainda morador no Rio Grande do Norte a convidou para lá morar, onde a receberia para que fosse embora de Araruna e não se envolvesse com o rapaz. A opinião contrária de seu pai pesaria muito neste processo. Foi daí que um personagem da história ararunense deu sua contribuição para que se pudesse solucionar este imbróglio afetivo e amoroso. Tratava-se do Padre Francisco Bandeira Pequeno que aconselhou Antônio: "Antônio como você ama Maria e vai deixar ela ir embora? Tome uma atitude! Carregue ela que eu faço o casamento!".
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| Lembrança dos "Batutas da Meia Noite", sendo o senhor Antônio de Pádua o terceiro sentado da esquerda para direita. Registro de 03 de março de 1940. |
O conselho do Padre Bandeira foi efetivo, Antônio então tomou sua decisão e combinou este rapto consentido com a amada Maria Afra. Chegando o horário da janta, a sua amiga Maria Tomás, conhecida por "Maria Maribondo" foi lhe avisar do local em que Antônio a estava esperando. Assim, Maria diz a mãe "Vou na casa de Padrinho Vil e madrinha Benigna", ela iria na verdade era desviar do caminho e ir se encontrar com o seu amado, nisso passava o tempo e nada da filha voltar pra janta.
Maria em seu plano com Antônio, entrou nos fundos da casa do senhor João Toscano, na Avenida Semeão Leal, saindo pela frente da casa na atual rua Perilo de Oliveira, onde seu namorado a esperava, e lá partiram para uma casa na rua Castro Pinto, que pertencia a Antônio Carneiro que posteriormente foi na casa dos seus de Maria para informar-lhes do acontecido, e assim se consumou a aventura, tendo sido "carregada", "Maria fugiu".
Isto ocorreu no dia 4 de julho, mesma data de aniversário da Freguesia de Nossa Senhora da Conceição da Serra de Araruna, e o seu casamento se realizou 11 dias depois, no dia 15, pelo Padre Bandeira. O pai de Maria, o senhor Joaquim rejeitava a ideia desta união pelo fato de Antônio ser um "homem de cor", menosprezando as características do rapaz que era servidor público da Prefeitura de Araruna, trabalhando como escrevente para o Prefeito Demóstenes Cunha Lima, utilizando as canetas de pena e o tinteiro como objetos da labuta, além de ser um membro da Banda de Música em que tocava pistom. Joaquim teve tanto desgosto da união que disse: "Ela saiu, deixe ela lá, isso foi como se um pedaço de dedo meu fosse cortado".
Este afastamento perdurou por muito tempo, até que em uma oportunidade, a dona Francisca resolveu fazer o seu esposo falar com a filha, onde pediu que Maria ficasse escondido por trás de uma moita de tomates para abordar o pai e lhe pedisse a benção, a astucia funcionou.
Seu marido Antônio foi um assíduo frequentador do Clube Recreativo 14 de Julho, participando principalmente de jogatinas, onde sua habilidade nos jogos o fez ser patrocinado em muitas ocasiões por Pedro Targino Sobrinho, jogando por ele que lhe alicerçava com o dinheiro.
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| Dona Maria Afra e amigos durante confraternização. |
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| Dona Maria Afra e Padre Assis, durante missa na Igreja Matriz na década de 1990. |
Casada, tendo sua casa e família para cuidar, Maria Afra passou muitos anos trabalhando como dona de casa, esta localizada na atual Avenida Coronel Pedro Targino, sendo uma casinha modesta e de taipa, onde inicialmente o casal dividia uma rede, e posteriormente compraram uma cama. Da união foram gerados os seguintes filhos: Izelda, Hugo, Ivanilda, Dalva, Afrânio e Socorro. Dentre eles surgiram 2 professoras, 3 escrivãos de polícia e uma revisora do jornal a União, estes foram os filhos vivos, ao todo ela teve 15, mas que não chegaram a sobreviver.
A vida assim foi seguindo até a chegada do dia 15 de agosto de 1962, dia da Festa da Boa Vista, comemorada no município, onde o senhor Antônio Pádua veio a falecer aos 48 anos de idade. Somente após a morte do marido, ela recebeu a visita do seu pai em sua casa. Agora viúva, dona Maria Afra nunca mais quis se casar, seu foco era somente o de cuidar da sua família, sem a presença do esposo, ela começou a trabalhar como auxiliar de serviços gerais no Grupo Escolar Targino Pereira até se aposentar compulsoriamente aos 70 anos de idade em 1987, quando retorna a sua vida de dona casa, onde acordava cedo para aguar as plantas e ir religiosamente a feira livre aos sábados, até enquanto a idade lhe permitiu. A matriarca sempre conseguiu reunir toda a sua família em proximidade sua, sendo um dos momentos de maior confraternização em seu seio familiar a comemoração do seu natalício.
Dona Maria Afra, agora com 103 anos, vive aos cuidados dos parentes, entre filhos e netos na rua Padre Joel, por trás da igreja matriz, o patrono da rua vem a ser o homem que a batizou, . Possuidora de uma memória que a permitiu recordar dos mínimos detalhes de acontecimentos que marcaram o ambiente que viveu e das ações da vida contando a seus filhos as histórias mais antigas, atualmente devido o avanço da idade perde muitas vezes a lucidez, mas recobrando a mesma após uma boa conversa.
Suas preciosas lembranças a levavam a rememorar uma Araruna de outrora, em que frequentava muito às missas na mocidade, lembrando dos detalhes dos altares da igreja, dos "gigantes" de sustentação na fachada da matriz, assim como também da grande reforma promovida em 1954 pelo Padre Joaquim de Sousa, em que considerou que se estava destruindo o patrimônio histórico, impulsionado pelo "fogo" e energia da juventude.
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| Comemoração do seu aniversário em 2003. |
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| Dona Maria em 2005, na comemoração dos seus 88 anos. |
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| Maria Afra regando suas plantas |
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Em sua residência na rua Padre Joel de frente a seu jardim
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| Maria Afra comemorando o seu centenário ao lado do único irmão vivo, Sebastião |
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| Dona Maria rodeada por filhos e netos em comemoração a seu centenário. |
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| A matriarca soprando as velas dos seus 100 anos aos 24 de maio de 2017 |
Lembrava com emoção e saudosismo dos organizados desfiles promovidos pelo Grupo Escolar Targino Pereira e pelo Ginásio Pereira da Silva, em que considerava um verdadeiro evento cívico, onde se despertava logo cedo ao som das difusoras que tocavam o Hino nacional, Hino da Independência, e outros, além da sempre valorosa participação da Banda de Música. Outro momento importante lembrado por Dona Maria e transmitido através da história oral, foi da inauguração da rede elétrica na cidade de Araruna pelo prefeito Targino Pereira da Costa, onde na oportunidade se apresentou a Banda Cantores de Ébano, composta por muitos músicos negros e que tocaram dentre outras Uirapuru.
Recordava ainda dos antigos carnavais ararunenses, em que gostava de participar acompanhando, jogando bolas de parafina perfumadas nos foliões e pessoas que observavam o movimento. Seus momentos de descontração sempre foram contidos e sem extravagancias, dançarina de valsas e boleros com o marido, filhos e irmãos, costuma até hoje em dia ouvir antigas músicas e dançar como pode, mexendo somente os braços na incapacidade de andar devido a avançada idade, ou observando alguma filha dançar a seu pedido e sempre dizendo "você dança bem, mas eu dançava melhor!".
Ainda costuma ouvir e cantar as músicas de vários de seus interpretes preferidos, a exemplo de Sertaneja de Nelson Gonçalves, música que o marido cantava para ela em serenata no seu pistom; Que Será? Dalva de Oliveira; Casinha Branca de Gilson Vieira da Silva; Meu sublime torrão de Genival Macêdo e outros, como Altemar Dutra, Agnaldo Timóteo e Ataulfo Alves. Outra paixão praticada por dona Maria Afra era a poesia, onde declamava com entusiasmo, dentre as preferidas encontra-se "Meus oito anos" de Cassimiro de Abreu em que a será transcrita a baixo como homenagem a sua vida.
Oh! que saudades que tenho
Da minha infância querida
Que os anos não trazem mais!
Que amor, que sonhos, que flores,
Naquelas tardes fagueiras
De despontar da existência!
– Respira a alma inocência
O céu – um manto azulado,
O mundo – um sonho dourado,
Que auroras, que sol, que vida,
O céu bordado d´estrelas,
As ondas beijando a areia
Oh! dias de minha infância!
Oh! meu céu de primavera!
Em vez das mágoas de agora,
Livre filho das montanhas,
Da camisa aberto o peito,
– Pés descalços, braços nus –
Trepava a tirar as mangas,
Achava o céu sempre lindo,
Oh! que saudades que tenho
Da minha infância querida
Que os anos não trazem mais!
– Que amor, que sonhos, que flores,
Naquelas tardes fagueiras
Por Wellington Rafael
Agradecimento especial a Professora Socorro e Izelda, filhas de Dona Maria Afra pelas informações aqui transmitidas.
